17 এপ্রিল, 1971, একটি ঐতিহাসিক দিন যা বাংলাদেশের সম্মিলিত স্মৃতিতে অপরিসীম গর্ব, অটুট শক্তি এবং সীমাহীন উদ্দীপনা নিয়ে উজ্জ্বলভাবে জ্বলজ্বল করে। এটি সেই মুহূর্তটিকে চিহ্নিত করে যখন বিশ্ব বিশ্ব মঞ্চে একটি স্বাধীন বাংলাদেশের জন্ম প্রত্যক্ষ করেছিল। সদ্য উত্থিত বাংলাদেশের একটি ছোট, অপ্রকাশিত কোণে, অগণিত উল্লেখযোগ্য এবং অপ্রত্যাশিত ঘটনা উন্মোচিত হয়েছে। আমাদের নতুন রাষ্ট্রের রাজনৈতিক, সাংবিধানিক এবং ভৌগোলিক ভিত্তি স্থাপন করে হাজার হাজার মানুষ এক দৃঢ় উদ্দেশ্য নিয়ে জড়ো হয়েছিল। এই দিনটি ইতিহাসের ইতিহাসে একটি অদম্য আলোকবর্তিকা হিসাবে রয়ে গেছে, যারা এটির সৃষ্টিতে অবদান রেখেছে তাদের দ্বারা লালিত। এটি অস্তিত্বের গৌরবের দিকে আমাদের যাত্রায় আমাদের বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিবেশী ভারতের অমূল্য সমর্থনেরও প্রতীক।

আমাকে ক্যাপ্টেন মনোহর, তার কমান্ডিং অফিসার কর্নেল মেঘ সিং এবং তাদের ব্যাটালিয়ন 18 বিএসএফ-এর অসাধারণ কাহিনী বর্ণনা করার অনুমতি দিন, যাদের অদম্য সাহস এবং উত্সর্গ মুক্তিযুদ্ধে একটি অসামান্য অবদান রেখেছিল।

সহকারী কমান্ড্যান্ট (ক্যাপ্টেন) মনোহর সিং রাঠোর ছিলেন 18 ব্যাটালিয়ন বিএসএফ-এর একজন তরুণ এবং গতিশীল অফিসার। যেহেতু তিনি পূর্বে গুর্খা রেজিমেন্টে 1965 সালের যুদ্ধে অংশগ্রহণ করেছিলেন, তাই তার সিও লেফটেন্যান্ট কর্নেল মেঘ সিং তাকে কোম্পানি কমান্ডার এবং 18 বিএসএফ ব্যাটালিয়নের মর্টার প্লাটুন কমান্ডার হিসেবে নিযুক্ত করেন। ১৯৭১ সালের ১৭ এপ্রিল বাংলাদেশের ১ম স্বাধীন সরকারের শপথ গ্রহণ অনুষ্ঠানের সময় নিরাপত্তা ও অগ্নি সহায়তা প্রদানের জন্য মর্টার প্লাটুনসহ তার কোম্পানিকে প্রথমে মেহেরপুরে মোতায়েন করা হয় এবং পরে পেট্রাপোল-বেনাপোল এলাকায়।

ক্যাপ্টেন রাঠোর তাদের সিও লেফটেন্যান্ট কর্নেল মেঘ সিং (যিনি মেজর হাফিজের সাথেও ছিলেন) এর নির্দেশ অনুসারে বেসামরিক পোশাকে বাংলাদেশী মুক্তিযোদ্ধাদের পোশাকে শপথ গ্রহণ অনুষ্ঠানটি প্রত্যক্ষ করেছিলেন এবং সুরক্ষা প্রদান করেছিলেন।

আমি মনে করি একজনের সাথে আমার একটি কথোপকথন ছিল যিনি ক্যাপ্টেন রাঠোর বলে মনে হয়েছিল, সম্ভবত 18 বিএসএফ ব্যাটালিয়নের। তার পরনে ছিল সাদা রঙের মেরুন কুর্তা ও সালোয়ার। আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, "ভাই, আপ ধর কিউ? আপ টু ইন্ডিয়ান আর্মি কে লাগতে হো"। তিনি উত্তর দেন, "মে 18 বিএসএফ ব্যাটালিয়ন কা হু অওর মেরে কো ইয়াহা মেরে সিও, কর্নেল মেঘ সিং নে ভেজা হ্যায়"। আমি অনুসন্ধিৎসু হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "আপ ইয়াহা কেয়া কর রহে হো"? উত্তরে তিনি বলেন, "হাম লোগ ইধার ভিআইপি লগন কো নিরাপত্তা দেনে কে লিয়ে চারোঁ তরফ মোতায়েন হ্যায়। ইধার বাংলাদেশ কা শপথ গ্রহণ হোগি, তো হাম সব পাকিস্তান আক্রমণ কো না হোনে দেনে কে লিয়ে মোতায়েন হ্যায়। হামারি ব্যাটালিয়ন ইয়াহা বেসামরিক কাপদে হ্যায় দে"। . আমি তাকে উত্তর দিয়েছিলাম, "বাহুত শুকরিয়া আপ কো, হাম ভি ইয়াহা হ্যায় অর মুক্তিবাহিনী পাকিস্তানি কো দেখা লেগা।" আমরা একে অপরকে সালাম দিয়ে নিজ নিজ কাজে চলে গেলাম। আমি তার ব্যক্তিগত অস্ত্র দেখতে পারিনি, এবং সে জঙ্গলের জুতা পরে ছিল। পরে, অনুষ্ঠানের পরে, আমি ক্যাপ্টেন মহাপাত্রের সাথে দেখা করি, যিনি চাংখালির নিকটতম বিএসএফ পোস্টে বিএসএফ কোম্পানি কমান্ডার ছিলেন এবং যার সাথে আমি আগেও দেখা করেছি। তিনি আমাকে বলেছিলেন যে 18 বিএসএফ ব্যাটালিয়ন বেসামরিক পোশাকে মুক্তিবাহিনীর পোশাকে অনুষ্ঠানস্থলে সুরক্ষা প্রদান করছে।

ক্যাপ্টেন মনোহরকে পরবর্তীকালে পেট্রাপোল-বেনাপোল আইসিপিতে তার কোম্পানির সাথে মোতায়েন করা হয়, 17 এপ্রিল, 1971 অনুষ্ঠানের পরে উত্তোলিত বাংলাদেশের পতাকাকে সুরক্ষা প্রদান করে, এই এলাকায় মুক্তিবাহিনীর সমস্ত প্রতিরক্ষামূলক মোতায়েন নিশ্চিত করে এবং সহায়তা করে। 1971 সালের এপ্রিল এবং মে মাসে, কোম্পানিটি 21শে এপ্রিল পূর্ব পাকিস্তানের ভূখণ্ডের প্রায় 13 কিলোমিটার অভ্যন্তরে নাভারনে পাকিস্তান সেনাবাহিনীর আর্টিলারি বন্দুকের অবস্থানে অভিযান পরিচালনার জন্য প্রথম ইস্ট বেঙ্গল রেজিমেন্টের মেজর হাফিজকে সহায়তা করেছিল।

18 বিএসএফ ব্যাটালিয়নের পেট্রাপোল কোম্পানি তাদের বৈঠকের সময় প্রধানমন্ত্রী তাজউদ্দীন আহমদ, ভারপ্রাপ্ত রাষ্ট্রপতি নজরুল ইসলাম এবং সামরিক কমান্ডার-ইন-চীফ লেফটেন্যান্ট কর্নেল এম এ জি ওসমানী সহ বাংলাদেশের স্বাধীনতা আন্দোলনের অনেক শীর্ষস্থানীয় নেতাদের নিরাপত্তা প্রদানে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল। বেনাপোল আইসিপিতে ব্রিফিং যেখানে বাংলাদেশের পতাকা উড়ছিল তার নিরাপত্তা ও নিরাপত্তার সাথে 18 বিএসএফ ব্যাটালিয়ন নিশ্চিত করেছে। মুক্তিযুদ্ধের শেষ পর্যন্ত বাংলাদেশের পতাকা উড্ডীন থাকবে তা নিশ্চিত করা হয়। এছাড়াও, অনেক ভারতীয় মিডিয়া কর্মী এবং আন্তর্জাতিক সাংবাদিকরা প্রায়শই এই জায়গাটি পরিদর্শন করেন।

23-24 এপ্রিল এবং 8-10 মে 1971 তারিখে, পাকিস্তান সেনাবাহিনী উত্তর (কাগজপুকুর পাশ) থেকে বেনাপোল আক্রমণ করে। ক্যাপ্টেন মনোহর রাঠোর ছিলেন কয়েকজন ভারতীয় অফিসারের মধ্যে যারা মুক্তিবাহিনীর সাথে মুক্তিযোদ্ধা হিসেবে যুদ্ধ করেছিলেন, আক্রমণের সময় লুঙ্গি ও শার্ট পরেছিলেন এবং শত্রুদের বাংলাদেশের পতাকার কোনো ক্ষতি করতে দেননি।